Dent Blanche, 2020
Galerie Alpine: Looking at your paintings, it’s clear to see that you adore the Alpine mountains. How often do you visit the Alps?
Dora Fraissinet: I actually live all year long in the French Alps in the resort of Serre Chevalier, Hautes-Alpes. I benefit from an inexhaustible source of inspiration everyday. I also spent my childhood in Switzerland, so I was in contact with the light of the mountains from a very young age. Coming to exhibit in Switzerland is kind of a return to my roots.
Galerie Alpine: What is your favorite mountain to paint?
The mountain I paint most frequently is the Meije. It is a mythical summit for the mountaineers—the last summit conquered in the Alps located in the High Alps. It is particularly majestic, from every angle. I had the chance to traverse its ridges, just 30 years ago now. That ascent left a very strong impression on me and is always very present in my inspiration for painting.
Journée croquis à la Cime des Conchiers
La Cime des Conchiers
Galerie Alpine: Do you consider yourself a plein air painter?
No, I am not an artist who paints outdoors. I prefer, during my outings in the mountains, to give all my time to contemplative walking. I soak up the landscapes, the atmosphere, the elements. I memorize, I internalize, I take pictures, I can sometimes also make some sketches. Afterwards, I like to work in the calm of my studio.
Galerie Alpine: Your paintings are dreamlike and atmospheric. There is a wonderful play between crisp contrast and delicate gradients. Do you achieve this through memory, work from photos, or are they purely artistic inventions?
Dora Fraissinet: I could answer ‘yes’ to all three questions! I spend a lot of time up in the mountains, and I continue to hike regularly. Walking is conducive to meditation and allows me to internalize the landscapes. Then, in my studio, I use brushes, water, and pigments to bring the emotions felt back to life on paper. I also work with photos and sketches made on the spot. And sometimes, I let my imagination speak.
Galerie Alpine: There is so much detail and subtlety in your working. It’s absolutely masterful. Has ink and watercolour always been your preferred medium since your studies in art school in Lyon?
Dora Fraissinet: Yes, ink and watercolor are my media of choice! I like to work with water which brings aspects of chance into the creative process. It brings more life, movement, and transparency. It is an alchemy. Water, pigments, brush, and paper combine in pursuit of the profound nature of the natural elements.
What I am particularly fond of with watercolor and ink techniques is working with water. I speak of alchemy, because water drives the transformations that give life to the work. Depending on the type of paper which is more or less absorbent and usage of ink or watercolor pigment, the reaction in contact with water is very different. I like to see the ink, or watercolor, fuse as soon as it comes into contact with water. I guide it with the brush but I don't control everything! There is an element of chance or surprise, good or bad!
Panorama sur le massif du Mélézin depuis Saint Chaffrey, Diptyque à l'aquarelle, 2021
Panorama sur le Massif du Mélézin travail en cours
Panorama sur la Meije et le Rateau depuis le plateau d'Emparis
Galerie Alpine: You manage to create very epic paintings even with a subdued colour palette. They are reminiscent of traditional Chinese ink paintings. Are Eastern styles an influence? What styles and artists have influenced you?
Dora Fraissinet: Yes, Chinese painting in the Tchan style (or Sumi-e in Japan) influenced me a lot throughout my artistic evolution. I particularly appreciate the pursuit of purity. One takes all the effort of the gesture and of the breath in attempting to get towards the essence, towards the pleasure of life, and the play between empty and full. This is truly the way in which I want to work. It is very demanding but fascinating.
Galerie Alpine: How did you study the techniques?
I discovered sumi-e painting thanks to a painter, Estelle Grisot, who teaches in Briançon. She was trained in these techniques by a master of Chinese painting in France, Robert Faure, and then did training in China with Li Xiang Hong and in Japan with Takayuki Shinohara. She transmitted her passion to me! But I am still a total novice in these techniques, I still have a long way to go!
Galerie Alpine: You paint other types of landscapes like lakes, oceans, and forests. You have also painted animals. Is your process different for each subject?
No, the process is the same for all my work currently. But the watercolors I did on mountain fauna are several years old. I was working in a more diligent and meticulous way back then. I have evolved, and I hope to continue that evolution!
Galerie Alpine: Your paintings are not framed and presented behind glass. Could you tell us how you mount your work and why you choose to do it this way?
Dora Fraissinet: I like to work in larger and larger formats. It allows my work to be more impactful. The gesture is freer. I present my watercolors and large format Indian ink works, stretched on a frame and varnished. This frees me from glass, which is heavy and fragile. I use an invisible, matt varnish, as opposed to glass because it doesn’t create a barrier between the viewer and the work.
Galerie Alpine: What are you currently working on? What developments do you have planned for future work?
Dora Fraissinet: I really want to work on larger and larger formats. I recently made a triptych of 70x210 cm and a diptych of 70x200 cm. I really like working this way, and I think I will continue to do so! Currently, I am starting to work with two other artists on a project around the Meije: "The eighty faces of the Meije", it harkens back to the eighty faces of Sainte-Victoire painted by Paul Cézanne. This project is in its infancy and will certainly require time, energy and enthusiasm.
Galerie Alpine: En regardant vos peintures, il est clair que vous adorez les montagnes alpines. A quelle fréquence visitez-vous les Alpes?
Dora Fraissinet: En fait, je vis toute l'année dans les Hautes Alpes, à Serre-Chevalier, dans les Alpes françaises. Je profite donc tous les jours d'une source d'inspiration inépuisable. J'ai aussi passé mon enfance en Suisse, j'ai donc été au contact de la lumière des montagnes dès mon plus jeune âge. Venir exposer en Suisse est pour moi une sorte de retour aux sources.
Galerie Alpine: Quelle est la montagne que vous avez préférée peindre?
La montagne que je peins le plus fréquemment est la Meije. C'est un sommet mythique pour les alpinistes, le dernier sommet vaincu dans les Alpes situé dans les Hautes Alpes. Elle est particulièrement majestueuse, sous toutes ses faces. J'ai eu la chance de pouvoir faire la traversée de ses arêtes, il y a juste 30 ans maintenant. Cette ascension m'a laissé un souvenir très fort, toujours très présent dans mon inspiration pour peindre.
Journée croquis à la Cime des Conchiers
Travail en cours Panorama sur le massif du Mélézin
Galerie Alpine: Vous considérez-vous comme un artiste qui peint en plein air?
Non je ne suis pas une artiste qui peint en plein air. Je préfère, lors de mes sorties en montagne, accorder tout mon temps à la marche contemplative. Je m'imprègne des paysages, des atmosphères, des éléments. Je mémorise, j'intériorise, je prends des photos, je peux quelques fois aussi faire quelques croquis. J'aime, ensuite, travailler dans le calme de mon atelier.
Galerie Alpine: Il y a une qualité onirique et atmosphérique dans vos peintures. Elles montrent un merveilleux jeu entre un contraste net et des dégradés délicats. Y parvenez-vous par la mémoire? Travaillez-vous à partir de photos? S'agit-il d'une invention purement artistique?
Dora Fraissinet: Je pourrais répondre par ‘oui’ aux trois questions ! J'ai fait beaucoup de haute montagne et je continue à randonner régulièrement en montagne. La marche est propice à la méditation et me permet d'intérioriser les paysages. Ensuite, dans mon atelier, pinceau, eau, et pigments font revivre sur le papier les émotions ressenties. Je travaille aussi avec des photos et croquis faits sur place. Et quelques fois, je laisse mon imagination parler.
Galerie Alpine: Il y a tellement de détails et de subtilité dans votre travail. C'est absolument magistral. L'encre et l'aquarelle ont-elles toujours été votre médium de prédilection depuis vos études en école d'art à Lyon?
Dora Fraissinet: Oui, encre et aquarelle sont mon medium de prédilection ! J'aime travailler avec l'eau qui apporte une part de hasard dans la réalisation. l'eau donne plus de vie, de mouvement et de transparence. C'est une alchimie, eau-pigments-pinceau-papier qui opère dans la recherche de la nature profonde des éléments.
Ce que j'affectionne particulièrement dans les techniques d'aquarelle et encre, c'est le travail avec l'eau. Je parle d'alchimie car l'eau opère des transformations qui donnent vie à l'œuvre. Selon le type de papier, plus ou moins absorbant, selon les pigments (encre ou aquarelle), la réaction au contact de l'eau est très différente. J'aime voir l'encre, ou l'aquarelle, fuser dès qu'elle entre en contact avec l'eau. Je la guide avec le pinceau mais je ne maîtrise pas tout ! Il y a une part de hasard, des surprises, bonnes ou mauvaises!
Panorama sur le massif du Mélézin en cours de réalisation
Face à la Meije
Galerie Alpine: Vous parvenez à créer des peintures très épiques même avec une palette de couleurs tamisée. Elles rappellent les peintures à l'encre traditionnelles chinoises. Les styles orientaux sont-ils une influence? Quels styles et artistes vous ont influencé?
Dora Fraissinet: Oui la peinture chinoise de style Tchan (ou Sumi-e au Japon) m'accompagne beaucoup dans mon évolution artistique. J'apprécie particulièrement cette recherche de pureté, tout le travail du geste, du souffle pour tenter d'aller vers l'essence, vers le frémissement de la vie, et le jeu du vide et du plein. C'est vraiment le sens dans lequel j'ai envie de travailler. C'est très exigeant mais passionnant.
Galerie Alpine: Comment avez-vous étudié les techniques?
J'ai découvert la peinture sumi-e grâce à une artiste-peintre, Estelle Grisot, qui enseigne à Briançon. Elle a été formée à ces techniques par un maître de peinture chinoise en France, Robert Faure, puis a effectué des stages en Chine avec Li Xiang Hong et au Japon avec Takayuki Shinohara. Elle m'a transmis sa passion ! Mais je suis encore totalement novice pour ces techniques, il me reste un long chemin à parcourir!
Galerie Alpine: Vous peignez d'autres types de paysages, comme les lacs, les océans et les forêts. Vous avez aussi peint des animaux. Votre processus est-il différent lorsque vous peignez ces sujets?
Non, le processus est le même pour tout mon travail actuellement, mais les aquarelles que j'ai réalisées sur la faune de montagne datent de plusieurs années. Je travaillais à l'époque d'une manière plus appliquée et méticuleuse. J'ai évolué depuis, et j'espère poursuivre cette évolution!
Galerie Alpine: Vos tableaux ne sont pas encadrés et présentés derrière une vitre. Pouvez-vous nous dire comment vous montez votre travail et pourquoi vous choisissez de le faire de cette façon?
Dora Fraissinet: J'aime travailler sur des formats de plus en plus grands qui apportent plus de force à mon travail. Le geste est ainsi plus libre. Pour m'affranchir du verre, lourd et fragile, je présente mes aquarelles ou encre de chine grands format, tendues sur un châssis et vernies. J'utilise un vernis mat, invisible qui ne crée pas de barrière entre le spectateur et l'œuvre contrairement au verre.
Galerie Alpine: Sur quoi travaillez-vous actuellement? Quelles évolutions avez-vous prévu pour les travaux futurs?
Dora Fraissinet: J'ai très envie de travailler sur des formats de plus en plus grands. J'ai dernièrement réalisé un triptyque de 70x210 cm et un diptyque de 70x200 cm. J'aime beaucoup travailler ainsi et pense poursuivre en ce sens! Actuellement, je commence à travailler avec deux autres artistes, sur un projet autour de la Meije: "Les quatre-vingts visages de la Meije", en rappel des quatre-vingts visages de Sainte-Victoire peints par Paul Cézanne. Ce projet en est à ses débuts et nous demandera certainement du temps, de l'énergie et de l'enthousiasme.
